Смерть в морі. Чому від неї рятують тільки колготки (фото)

Північне узбережжя Австралії, або Квінсленд - справжнісінький тропічний рай. Тепла погода, пальми, сонце і розкішні пляжі. Здавалося б, відпочивай, засмагай і плавай скільки влізе. Однак ще в кінці XIX століття вчені всерйоз запідозрили, що «тут щось негаразд».

Справа в тому, що під час купання в цих чудових океанських хвилях дуже багато людей, особливо дітей, гинуло дивною і загадковою смертю: щойно людина плаває, все добре, і раптом - бац! - і смерть. Без всяких видимих ​​причин. Лікарі тільки розводили руками - «раптова зупинка серця». Місцеві плавці і нирці, однак, розповідали й інше. Іноді під час купання людина раптом відчуває страшний, ні з чим незрівнянний біль - нібито до шкіри притуляли розпечений до червоного шматок заліза. Від цього болю перехоплювало подих і серце починало битися зі страшною частотою - таке могли витримати тільки дорослі і сильні нирці. Біль, нудота, блювота та інші симптоми тривали кілька днів. Що це було? Не знав ніхто.


Пляжі Квінсленда

Люди, які купаються в тропічному океані, знають, що іноді там зустрічаються отруйні тварини - і риби, і морські змії, і медузи. Але тут - нічого, біль наздоганяла купальника невідомо звідки, відразу і раптово. Як запевняли самі постраждалі, вода навколо була абсолютно чистою і прозорою. Серед місцевих старожилів ходило повір'я, що в морі водиться невидимий убивця, якого називали «морська оса». А австралійські аборигени з місцевого племені іруканджі розповідали, що в морі водиться страшний демон, який може заподіяти неймовірного болю і навіть вбити, - проте вчені в ці розповіді не вірили. «Ми досліджували всіх морських тварин в цій місцевості, і ні у кого не знаходили настільки страшної отрути», - говорили вони. Набагато рідше бували й інші випадки - на тілі потерпілих плавців виявляли дивні червоні сліди. Зазвичай такі сліди бувають при зустрічі з великими отруйними медузами, але відпочивальники (знову!) запевняли, що вода навколо була абсолютно чистою і прозорою, ніяких медуз! Спокійні і теплі океанські води пляжів Квінсленда таїли смертельну небезпеку, природа якої залишалася загадкою.


Сліди, що залишає на шкірі отруйна медуза

І ось в розпал літа, в січні 1955 року, на одному з місцевих пляжів знову трапилася біда - загинув п'ятирічний хлопчик. Він просто грався на мілководді, і раптом, не видавши ні звуку, впав у воду - підбігли батьки з жахом виявили, що хлопчик уже мертвий. Місцевий біолог, доктор Гуго Флекер, негайно наказав місцевим рятувальникам оточити місце загибелі дитини сітями, а потім просто вигребти з відгородженої зони абсолютно всю живність - водорості, риб, медуз, креветок... Розбираючи «улов», доктор Флекер несподівано наткнувся на незвичайну, ніколи до цього не бачену медузу - і зрозумів, що «морська оса» і «демон іруканджі» нарешті виявлені. На столі перед вченим лежав зразок, який явно належав до виду кубомедуз, по-латині cubozoa, а по-англійськи «box jellyfish», тобто «медуза-коробочка». Тіло цих медуз не круглої, а кубічної форми, причому з кожного нижнього кута «кубика» звисає пучок щупалець. Ця медуза була досить великою, але абсолютно прозорою - настільки прозорою, що в акваріумі її можна було побачити тільки після освітлення ультрафіолетовою лампою! Розгледіти цю медузу в воді під час купання просто неможливо - вбивця і справді був невидимим!


"Морська оса" в світлі ультрафіолетової лампи

В щупальцях цієї тварини дослідники виявили жалкі клітини - нематоцити - наповнені найсмертельнішою на нашій планеті отрутою. Відкритий новий вид медузи назвали «хіронекс», тобто, грецькою, «рука смерті». Яд тільки одного хіронекса - це жахливої ​​сили біологічний «коктейль», здатний убити 60 дорослих чоловіків! Смертельна доза отрути хіронекса - 0.04 міліграма на кілограм маси. Навіть випадковий дотик до щупалець «морської оси» викликає неймовірної сили біль по всьому тілу, паралізує легені і зупиняє серце - тільки найздоровіші і дорослі мають хоча б якісь шанси, діти ж від такого укусу гинуть практично миттєво. Хімічний аналіз показав, що отрута хіронекса надзвичайно складна за складом - вона містить і тетрамін, що паралізує нервові закінчення, і талассін, що вражає кровоносні судини і серце, і конгестін, що викликає алергічний набряк і відключає легені, і гіпнотоксин, що «вирубує» нервову систему. Навіть якщо отрута не вбиває людину відразу - вона все одно практично приречена; «відключені» нерви не дозволять далі боротися за життя.


Нематоциди "морської оси"

Всередині - один з найбільш смертельних в світі ядів. Хіронекс - дивовижна тварина. Наприклад, на його ротових придатках, що звисають з прозорого купола, розташовані 24 (!) ока, які постачають медузу інформацією про те, що відбувається навколо. Причому вчені досі сперечаються, як же тварина аналізує цю інформацію - тому що очі у неї є, а ось мозку чи хоча б навіть великих нервових вузлів, у неї немає. Проте, хіронекс володіє непоганим зором, і навіть здатний розрізняти кольори - причому білий колір медуза не бачить, чорний бачить чудово, а від червоного намагається поплисти подалі. Знання того, що хіронекси уникають червоного кольору навело вчених на ідею ставити навколо місць купання сіті, пофарбовані в червоний. «Так, це все цікаво, - скажете ви, - але причому тут колготки?». А ось причому. Дослідження показали, що щупальця хіронекса жалять не при будь-якому зіткненні з предметом. В щупальцях медузи містяться клітини-аналізатори, які ніби «говорять» медузі, з чим стикнулися її смертоносні щупальця, - з живим організмом (тобто потенційної «їжею») чи з неживим предметом. Якщо аналізатори сигналізують, що об'єкт живий, нематоцити негайно вистрілюють отруту; якщо ж об'єкт «нецікавий», то нематоцити ніяк не реагують. Австралійські дайвери, рятувальники і просто відпочивальники тут же зрозуміли, як на основі цього знання можна зробити захист від хіронекса!


Дослідження реакції хіронекса на нейлонову тканину

Коли щупальця хіронекса торкаються нейлонової тканини, вони розпізнають її як неживу, і медуза не вистрілює свою страшну отруту. Тому австралійські рятувальники натягують на себе перед заходом в воду відразу дві пари колготок: одні на ноги, а другі (прорізавши отвір для голови) - на руки і верхню частину тіла.



Деякі австралійські фірми почали випускати спеціальні костюми, так звані «Стінгер-сьютіи - це ті ж самі колготки, тільки надіваються на все тіло (включаючи капюшон для голови). Однак «Стінгер-сьют» коштує досить дорого (близько 100 доларів), а звичайні колготки - менше 10, так що колготки для захисту від укусу морської оси використовуються набагато частіше.


Діти в стінгер-сьютах

Але чому ж, - виникає питання, - щупальця цього страшного монстра в більшості випадків не залишали на тілі ніяких слідів? На це питання теж відповіли дослідження біологів. Щупальця хіронекса в спокійному стані - коротенькі, близько 15 сантиметрів в довжину. Однак якщо медуза голодна і вийшла на полювання, вони витягуються на відстань більше 3 метрів! Якщо купальщик стикався з щупальцями медузи, яка полює, на тілі людини залишалися ті найдовші червоні сліди. А якщо плавець доторкався до медузи в «спокійному» стані - то на тілі залишалася крихітна цятка, менша за укус комара. Однак і цієї цятки було цілком достатньо, щоб вбити людину...

«А чи водяться настільки небезпечні медузи нас?» - запитаєте ви. Настільки небезпечні - ні. Хіронекси водяться тільки в Тихому океані, на північному узбережжі Австралії, навколо Нової Гвінеї і Філіппінських островів, і там вони представляють серйозну небезпеку. Як вважають, за останні 100 років опіками кубомедузи були викликані до 100 смертей. Що ж стосується України, то в водах Чорного моря можна зустріти медузу-корнерот, яка жалить досить болісно (приблизно як кропива), але зовсім не смертельно.


Чорноморська медуза-корнерот